Il caractérise les forces électriques liées à l'intensité du courant. Il représente donc les forces qu'une charge en mouvement exerce sur d'autres charges en mouvement et n'existe que lorsqu'il y a circulation du courant.
Lorsque le champ magnétique et le champ électrique sont simultanément évoqués, on parle parfois de champ électromagnétique.
En mécanique, le terme "couple" désigne un travail produisant la rotation d'un axe. Un bras tire, un bras pousse, les 2 forces étant égales et opposées. Lorsque le couple ne s'exerce pas rigoureusement dans l'axe, il se produit une rotation de cet axe (précession).
Il représente l'effort instantané que le moteur est capable de développer. Cet effort est obtenu par la combinaison de la force de l'explosion des gaz comprimés et du bras de levier de la bielle. Ce bras de levier détermine la course du piston. Le moteur qui a du couple est donc capable de reprendre avec vigueur à bas régime.
L'unité qui définit le couple moteur a longtemps été le "kilogramme-mètre" (kg/m) exprimant tout simplement l'effort développé par un poids de 1kg suspendu au bout d'un levier d'un mètre. La plupart des moteurs offrent un couple de 7 à 8kg/m par litre de cylindrée. L'unité légale est désormais le newton-mètre (Nm). Pour faire la conversion, il faut savoir que 1kg/m=9,81 Nm. Si le couple est exprimé en Nm, il faut le divisé par 9,81.