Le rendement est une grandeur sans dimension qui caractérise le rapport pour un système entre son efficacité réelle et son efficacité théorique maximale. On peut donc dire que plus le rendement est élevé plus un système est efficace énergétiquement.
Il s'agit d'un dispositif permettant la mise en évidence des mouvements de rotation continus créés par les forces électromagnétiques. Cette roue fonctionne avec un seul élément thermo-électrique, électromoteur (modèle très rare, premier moteur électrique).
Cet appareil est constitué d'un disque (ou, comme sur la figure ci-contre, d'une roue dentée) en cuivre qui peut tourner verticalement autour d'un axe horizontal dont l'un des pivots communique avec le pôle d'une pile électrique.
Le disque plonge légèrement dans une petite cuvette contenant du mercure qui est reliée à l'autre pôle de la pile électrique. Dans ces conditions, le disque est alors traversé par un courant qui suit l'un de ses rayons.
Un aimant, en forme de fer à cheval, est disposé de telle sorte que les extrémités de ses deux pôles soient situées de part et d'autre de la périphérie du disque. Cet aimant constitue en quelques sorte un moteur électrique élémentaire fondé sur les actions électrodynamiques du courant.