É parecido a uma fábrica química em miniatura. Tomemos o exemplo de uma bateria Lítio-íon (Li-íon). No interior, encontramos dois eletroudos de metal ou de material composto (a base de carbono, por exemplo) que estão mergulhados num líquido condutor (eletrólito). O conjunto é o que chamamos de cela. A bateria é formada pela combinação de várias celas.
Quando a bateria é recarregada e está conectada a um aparelho a alimentar, o circuito elétrico do conjunto está fechado. Isto ativa uma reação química que provoca a circulação de partículas ionizadas de um eletroudo a outro, arrastando a produção de elétrons aos bornes da bateria, quer dizer, a produção de corrente. Por outro lado, se um carregador é conectado aos terminais da bateria, produz-se um processo químico inverso. As partículas circulam então na outra direção, e a bateria é recarregada.
Deste modo, graças à natureza reversível da reação química, a bateria pode alternativamente ser carregada ou descarregada, o que a diferencia de uma pilha simples. Carregamento e descarregmento completos formam um ciclo.
No rótulo de uma bateria aparecem geralmente dois valores: a capacidade, expressada em mil ampères-horas (mAh), e a tensão, expressada em volts (V). Para a tensão, uma bateria de telefone celular tem um valor de 3,6 a 3,7 volts. É a tensão média de uma cela de bateria Li-íon. É insuficiente para alimentar um PC portátil, colocamos então várias celas para obter uma bateria de tensão mais alta.
Outra característica importante é a densidade de energia mássica expressada em watt-hora por quilogramo (W)(h)/Kg, revela a capacidade da bateria para transportar um máximo de energia com um peso mínimo. Da mesma maneira, falamos de densidade de energia volumétrica quando consideramos o volume mínimo em lugar do peso.
As baterias de Lítio-Ion clássicas precisam de Cobalto, que tem um custo alto, é pouco abundante e é tóxico. Nas baterias de Litio-Ión de nova geração, este cobalto é substituído pelo fosfato de ferro que tem um custo mais baixo, não tem problemas de recursos e são ecológicos. Hoje, existem 2 grandes famílias de baterias: as de "chumbo" e as de "lítio."
Os controladores ou comandos eletrônicos permitem regular a energia da bateria transmitida ao motor em função dos parâmetros exteriores proporcionados por um ou mais captadores.
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